为了防止青少年沉迷游戏，国务院办公厅2000年6月曾转发文化部等7部门《关于开展电子游戏经营场所专项治理的意见》，开始了针对国内游戏机市场的治理工作。在上述《意见》中，包括文化部、信息产业部（工信部前身）等在内的7部门规定“自本意见发布之日起，面向国内的电子游戏设备及其零、附件生产、销售即行停止。任何企业、个人不得再从事面向国内的电子游戏设备及其零、附件的生产、销售活动。”

虽然有严格的禁令，玩家们依然可以通过各种方式获取他们想要的游戏机。比如外国亲友邮寄、购买走私的“水货”等等。

图为一个典型的经营游戏机的国内小店，橱窗里多为“被禁”的游戏机和游戏软件。

因为禁令，国内游戏市场与相对高质量并且开发成本更高的主机游戏无缘，国内的开发者们被分流到其他的方向：单机电脑游戏开发、电脑在线游戏（网游）开发、手机游戏开发以及作为国外厂商的外包接包方等等。但“赚快钱”成为了国内厂商的主要思路。网络游戏市场充斥大量开发成本极其低廉、内容重复相似的作品

图为典型的国产页游的画面截图

2003年日本游戏公司任天堂与中国公司神游（iQue）合作生产并发售以1996年上市的N64游戏机为原型的“神游机”。因为登记的产品类型为“儿童玩具”并借壳包装为国内自主研发高科技设备被获准上市。神游以相似方法在中国大陆推出了GBA、NDS等游戏机种并获得成功。

2003年12月20日，索尼中国取消了原定的PS2（Play Station2）游戏机在大陆的首发活动。装修好的北京PS2游戏机体验店几乎被废弃。索尼当时并没有向文化部申请引进PS2游戏机的事宜。文化部官员当时明确表示：“近期一些电子游戏机进入了国内，但国务院办公厅2000年下发7部委要求停止电子游戏机发展，禁止任何国内企业进行电子游戏机生产销售的政策没有改变。”

2014年1月6日，国务院发布暂时调整上海自贸区法规和审批措施（含32项目录）。文件首次确认，将在自贸区内暂停实施2000年所颁布的游戏机禁令，后续将由国务院文化主管部门制定新的相关管理办法。中国国务院正式解除了针对外国游戏机的已实行14年的禁令，为微软(Microsoft)、索尼(Sony)和任天堂(Nintendo)等厂家打开了它们迄今难以企及的潜在巨大利润池。但是，严格的审批制度以及国内巨大的灰色市场依然使中国游戏市场前景不明

2014年9月23日，经历多次延期的微软XBOX ONE游戏机正式上市。然而，因为锁区等限制，国行用户可用的内容非常有限，体验完全不能与国外版本比较。微软初次游戏机入华便迎来了失败，京东首日销量仅百余台。另外，索尼PS4游戏机原定在2015年1月11日全国上市，然而因为举报、政府审批等多方面的问题，首发如十余年前的PS2一般突然取消。解禁后游戏机在华的种种遭遇，又为其在国内发展蒙上一层阴影。