{"text":[[{"start":8.88,"text":"本文作者是一名科学评论员"}],[{"start":12.13,"text":"如果说有证据表明为人工智能(AI)蓬勃发展创造条件的竞赛已经脱离了现实，那么谷歌(Google)最近的一纸公告就是这样的证据。谷歌宣布将在太空建造一个太阳能供电的数据中心原型。"}],[{"start":27.64,"text":"数据中心属于高耗能物理设施，包含了算力基础设施；规划方面遇到的障碍、所在地居民的反对以及巨大的能源需求，正在制约着AI扩展的规模与速度。“追日者计划”(Project Suncatcher)是要把这种基础设施——连同与之相关的令人头疼的问题——转移到太空。"}],[{"start":46.55,"text":"在Gemini等AI模型上的查询将在那里得到处理，然后答案会传回到地球上。该数据中心不是在轨道上运行的庞大单体，而是由81颗搭载AI芯片、利用太阳能供电的卫星组成，这些卫星会协同飞行和处理问题。谷歌将与卫星公司Planet合作，于2027年发射两颗卫星到近地轨道上。"}],[{"start":71.4,"text":"这将是一个巨大的挑战，况且，虽然绕地运行的数据中心将极大地减少在地球上所需用到的土地和水资源，但它们也会有自己特有的问题。天文学家担心越来越多的卫星群将使天空变得更加拥挤，妨碍科学观测。向拥挤的轨道大规模发射卫星可能会造成太空碎片，从而威胁到气象气候监测等活动。"}],[{"start":95.65,"text":"但我们也应停下来思考一下这个问题：少数几家公司正在推进的一种技术——即AI——所引发的能源需求，按照该行业自身的估计，可能超出地球所能承受的水平。在许多人看来，这正是不可持续的注脚。该计划还暴露出太空缺乏有效治理的弊病，这个公共领域已慢慢演变成杰夫•贝索斯(Jeff Bezos)和埃隆•马斯克(Elon Musk)等科技界巨头的（几乎）不受规则约束的竞技场，而在现实生活中却是属于我们所有人的。"}],[{"start":126.15,"text":"根据谷歌研究人员上月发布的预印本，这些卫星将在地球上空约650公里处的太阳同步轨道上运行。追随着太阳转动将可获得近乎不间断的太阳能用于处理AI任务，但根据密歇根大学太空科学家莫贾巴•阿卡凡-塔夫提(Mojtaba Akhavan-Tafti)，这也意味着把这些卫星部署在近地轨道上最拥挤的一条路径上。"}],[{"start":148.43,"text":"这些卫星相互间只隔着一两百米，以便于在它们之间进行通讯，但若是因为空气粒子振动和太空天气而导致卫星运行轨迹不稳，它们相互间这么近就很危险。阿卡凡-塔夫提在近期一篇文章中解释说，在这么近的距离内，“（在轨道导航上）容错空间就荡然无存了。一个影响不仅可能摧毁一颗卫星，而且可能使它炸到相邻卫星，引发级联反应，结果可能毁掉整个卫星群，让本就有如雷区的轨道多出数以百万计的胡乱分布的新碎片。”"}],[{"start":181.9,"text":"欧洲航天局(European Space Agency)指出，大小在1厘米以上的碎片颗粒可能会造成灾难性危害，而目前已经有超过120万个这种碎片。随着近地轨道交通变得更繁忙，发生凯斯勒效应(Kessler effect)——飞行中的碎片因碰撞引发连锁反应，发生其他碰撞和解体，使得相关轨道变得不可用——的可能性也会上升。"}],[{"start":204.25,"text":"目前已经有近1.6万颗卫星绕着地球。其中有接近9000颗属于马斯克的星链(Starlink)网络，该公司部署1.5万颗新卫星的计划正在接受美国联邦通信委员会(Federal Communications Commission)审查。这些反射卫星会在光学影像中显现出来，不过该公司似乎愿意解决这个问题；星链散乱的无线电信号出现在了为射电天文学研究预留的频段中。"}],[{"start":229.27,"text":"谷歌那份预印本中提到，所搭载的AI芯片将暴露在可能导致电子设备性能降低并破坏数据的辐射中，但对于远程卫星维护以及坏掉或出故障的硬件如何弄出来的问题只是草草带过。"}],[{"start":243.47,"text":"在远程数据中心方面，微软(Microsoft)的事例可以令人警醒。2018年，该公司在苏格兰海域部署了一个水下数据中心，但据报道这个名为“Project Natick”的计划已经结束了，据说该公司没有进一步的打算。在太空建造数据中心还要难上许多倍：即便发射成本下降了，在太空和地面上的单位电力成本似乎也相差不大。在被要求置评时，谷歌提到了那份预印本和概述其立场的一篇相关博客文章。"}],[{"start":275.67,"text":"对于企业雄心勃勃地试图把无穷尽的太阳能与看似无穷尽的计算需求捉对匹配，不管公允与否，人们也许会忍不住认为这是对投资者发出的一个信号：AI是无限可扩展的。对于一个朝着太阳方向越飞越近的行业，这也是一个相当贴切的隐喻。"}],[{"start":295.01,"text":"译者/何黎"}]],"url":"https://audio.ftcn.net.cn/album/a_1766128143_9510.mp3"}